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I batteri eterotrofi acidofili e neutrofili costituiscono la maggior parte delle specie batteriche. I termini "neutrofilo" e "acidofilo" si riferiscono al livello ottimale di pH - l'acido ideale o misura di base di una sostanza - dei batteri. Ad esempio, l'aceto viene misurato come acido, mentre il bicarbonato di sodio viene misurato come base. La scala del pH varia da 0 a 14, con il pH che è l'acqua pura al centro della scala.
Eterotrofi neutrofili
La maggior parte dei batteri, i neutrofili, vivono nel suolo o nell'acqua e crescono meglio a pH neutro, tra 6 e 8. Se il pH varia molto al di là di tale intervallo, i batteri neutrofili non sopravviveranno. La maggior parte dei batteri che causano malattie negli esseri umani sono anche eterotrofi neutrofili, adatti a sopravvivere nel corpo umano.
Eterotrofi acidofili
I batteri acidofili crescono meglio a livelli di pH inferiori, generalmente inferiori a 6, poiché hanno meccanismi biologici che consentono loro di mantenere il loro pH interno vicino al neutro. Il drenaggio acido dalle miniere - il deflusso contaminato e altamente acido dalle aree minerarie - contiene una grande popolazione di acidofili che ossidano il solfuro presente nei minerali metallici. Secondo il Science Resource Center del Carleton College, USA, il ferroplasma acidofilo trovato nel drenaggio delle miniere di acido ha mostrato livelli di pH bassi come zero.
Eterotrofi acidofili obbligatori
Gli acidofili obbligatori richiedono un pH basso inferiore a 4 o 5 per sopravvivere. La membrana cellulare degli acidofili obbligati si dissolve a livelli di pH neutri, provocando la morte cellulare. Molti di loro sono anche termofili - organismi che crescono meglio a temperature elevate - e di solito si trovano in terreni vulcanici. Il thiobacillus ferrooxidans è classificato come il batterio acidofilo più probabilmente studiato con ossido di ferro.
