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Quando le rocce si deteriorano o si rompono in piccoli pezzi, a volte in forme insolite, il processo si chiama invecchiamento. Di solito è un processo molto graduale, che comporta pressioni fisiche e cambiamenti chimici, che si verificano per molti anni o addirittura secoli. Tuttavia, il brusco cambiamento di temperatura prodotto da un incendio boschivo può talvolta avere un effetto rapido sugli agenti atmosferici.
tipi
I due tipi fondamentali di agenti atmosferici sono il fisico e il prodotto chimico. Fisico si riferisce agli agenti atmosferici causati dal ghiaccio, all'abrasione dal contatto con altre rocce, alle radici degli alberi che crescono attraverso le fessure nelle rocce o qualsiasi altro tipo di pressione fisica. L'alterazione chimica è causata da cambiamenti di temperatura, anche se nella maggior parte delle situazioni gli effetti di questo tipo di alterazione sono molto graduali.
Acqua e ghiaccio
Quando una pietra si bagna - ad esempio, a causa di un temporale o dell'acqua che scorre su di essa - l'acqua è in grado di fluire in tutte le fessure o buchi nella struttura di pietra. Se la temperatura cade improvvisamente prima che l'acqua evapori, si espande e diventa ghiaccio. Il ghiaccio occupa circa il 10% di spazio in più rispetto all'acqua liquida e l'improvvisa espansione di acqua ghiacciata in uno spazio limitato pone una pressione sufficiente sulla pietra per separare e allargare i bordi di una piccola apertura. Quando la pietra si bagna di nuovo, ancora più acqua può entrare nelle fessure più grandi e quando si congelano, aumenteranno.
calore
I cambiamenti di temperatura possono influire indirettamente sugli agenti atmosferici quando l'acqua si congela, ma possono anche influire direttamente a causa di cambiamenti nella roccia stessa. Quando è esposto alla luce solare, la temperatura aumenta e la roccia si espande un po '. Dopo che il sole tramonta, la roccia si raffredda e si contrae nuovamente alle dimensioni precedenti. Dopo un lungo periodo di tempo, questo può causare il deterioramento delle molecole di roccia e la formazione di fessurazioni nella struttura. Naturalmente, l'acqua può quindi entrare in queste fessure e accelerare il processo.
fuoco
Un improvviso sbalzo di temperatura può contribuire ad alterare le condizioni atmosferiche per danni al ghiaccio o espansione e contrazione, ma i cambiamenti causati dagli incendi boschivi sono più improvvisi e più estremi. Quando una roccia è esposta alle alte temperature generate dal fuoco, può espandersi abbastanza da rompere la roccia. L'effetto del cambiamento improvviso della temperatura è molto maggiore del graduale invecchiamento causato dall'espansione e dalla contrazione giornaliere della pietra mentre si riscalda e si raffredda, il che generalmente non produce cambiamenti evidenti.
