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Lo smeraldo è tra le gemme più pregiate al mondo. Di solito di colore verde, questa pietra simboleggia la vita, la salute e la primavera. I Greci e altre antiche civiltà li raccoglievano e li usavano. Sotto il suo bel colore e la sua superficie lucida c'è una complessa ricchezza chimica.
Composizione elementare
La formula chimica dello smeraldo è Be3Al2 (SiO3) 6. In altre parole, è composto da tre atomi di berillio, due atomi di alluminio e sei molecole di triossido di silicio. Questa pietra fa parte del gruppo dei berilli.
Proprietà cristalline
Gli smeraldi fanno parte della classe dei cristalli di ciclosilicato. Hanno un sistema cristallino esagonale, che si riferisce alla forma delle reti cristalline che compongono la loro struttura. Il suo abito cristallino, secondo Mineral Miners, coinvolge "tipicamente piccoli prismi allungati del primo ordine, spesso con striature verticali e terminazioni pinacoidali irregolari".
Proprietà visive
Lo smeraldo ha un bagliore vitreo. La sua trasparenza varia da traslucida a opaca; in rari casi può essere completamente trasparente. Gli smeraldi si fratturano concoide, cioè si frammentano in superfici leggermente lucide, fragili e lisce. Il suo pleocroismo (qualità di avere colori apparentemente diversi, a seconda dell'angolo di osservazione) è classificato come "distinto", variando dal blu-verde al giallo-verde.
Proprietà quantitative
Gli smeraldi hanno un peso specifico, che è il valore della loro densità in relazione alla densità dell'acqua, compreso tra 2,67 e 2,78. Hanno una birifrangenza compresa tra 0,005 e 0,008 e un indice di rifrazione compreso tra 1,566 e 1,602. La birifrangenza si riferisce alla divisione della luce in due raggi quando passa attraverso un cristallo. L'indice di rifrazione misura la velocità con cui la luce viaggia attraverso il materiale. La scala di durezza smeraldo varia da 7,5 a 8,0. Questa scala è un fattore del grado di resistenza della sostanza, oltre il quale può essere visibilmente danneggiata da un'altra sostanza.
