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Le formiche e le locuste sono insetti che esistono da milioni di anni, ma le formiche hanno alcune caratteristiche che le locuste non hanno. Queste differenze possono essere viste nel modo in cui entrambi trovano cibo, si riproducono, si difendono e semplicemente vivono nel mondo.
Social vs. solitario
La caratteristica più ovvia che hanno le formiche e le cavallette non è che le formiche siano insetti sociali, e le cavallette generalmente non lo sono. Le formiche vivono in colonie che possono essere composte da milioni di individui. Questi individui difendono la colonia, trovano cibo, allevano i giovani e si prendono cura della regina.
Le cavallette, tuttavia, si difendono e generalmente si uniscono solo per accoppiarsi. A volte possono formare sciami che causano danni terribili ai raccolti. Quando sono in questa forma, sono chiamate locuste. Uno sciame può essere costituito da miliardi di locuste, ma non esiste una struttura sociale come nel caso delle colonie di formiche.
Attenti ai giovani
Le formiche si prendono cura delle uova e allevano le larve nella loro colonia, mentre le cavallette non si prendono cura della loro prole. Dopo l'accoppiamento, la locusta femmina depone le uova nel terreno e poi se ne va. La ninfa esce dall'uovo, scava un tunnel in superficie e poi è da sola.
Difesa
Le formiche possono mordere e alcune specie possono mordere. Una puntura di formica può essere piuttosto dolorosa, ma raramente è fatale. Le cavallette non mordono né mordono, ma quando vengono maneggiate vomitano un "succo di tabacco", che è il contenuto del loro stomaco.
Ciclo vitale
Le formiche raggiungono la maturità attraverso la metamorfosi completa, il che significa che mangiano come larve e hanno bisogno di progredire fino allo stadio di pupa prima di diventare adulti. Le cavallette raggiungono la maturità attraverso una metamorfosi incompleta, il che significa che la ninfa assomiglia all'adulto, solo senza ali mature e organi riproduttivi. Eseguirà la piantina sei volte prima di raggiungere l'età adulta.
Le formiche sono una specie giovane. Le cavallette sono notevolmente più vecchie. Le formiche sono apparse durante il periodo Cretaceo, circa 110 milioni di anni fa. Le cavallette sono apparse alla fine del periodo Permiano, circa 250 milioni di anni fa.
Coltivazione delle risorse
Alcune specie di formiche schiavizzano altre formiche, coltivano funghi e conservano afidi e bruchi come fonte di cibo. Afidi e bruchi sono preziosi per le formiche a causa di una sostanza dolce da loro secreta. Le formiche Honeypot mangiano fino a quando non sono gonfie di cibo e servono da cibo ai loro compagni di nido quando il cibo scarseggia. Le cavallette, d'altra parte, non hanno schiavi né coltivano funghi e non aiutano a nutrire altre cavallette.
