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I materiali conducono l'elettricità, poiché i loro atomi e molecole hanno elettroni debolmente attaccati. Se si applica una tensione al materiale, si disperdono elettroni e scorre una corrente elettrica. Un conduttore elettrico ha resistenza, poiché questo flusso non è perfetto; alcuni materiali, come l'argento e il rame, si comportano meglio di altri, inclusi gomma e vetro. La forma, la temperatura e altri fattori influenzano la resistenza elettrica.
Temperatura
L'elettricità scorre meglio quando gli atomi in un conduttore rimangono immobili. Poiché il calore fa vibrare gli atomi, aumenta la resistenza. In generale, più un oggetto diventa caldo, maggiore è la resistenza che ha. Per alcuni materiali, come il silicone, questa regola funziona in modo opposto; per un certo intervallo di temperatura, il calore riduce la resistenza.
Materiali
I materiali con elettroni strettamente legati, come la plastica e il legno, sono conduttori elettrici deboli e hanno un'elevata resistenza. Gli scienziati non li considerano come conducenti; invece, li chiamano "isolanti". Tra i conduttori, il carbonio e il silicio hanno un'elevata resistenza. La resistenza dei metalli, come rame e nichel, è molto bassa.
Dimensione e forma
I conduttori piccoli e sottili hanno una resistenza maggiore rispetto ai conduttori grandi e spessi, tanto che un tubo stretto resiste al flusso del liquido meglio di un tubo di grande diametro. I conduttori per potenti macchine industriali ad alta corrente sono molto più grandi di quelli per elettronica di consumo a bassa potenza. Il filamento di una lampadina a incandescenza è un filo molto sottile progettato per produrre calore attraverso un'elevata resistenza elettrica.
Catena
Idealmente, il valore corrente non influisce sulla resistenza in un materiale. In pratica, però, i materiali diventano caldi all'aumentare della corrente elettrica, aumentando la resistenza. Gli scienziati chiamano questa resistenza non ohmica. I componenti elettronici chiamati "resistori" mostrano una resistenza costante a una serie di correnti, sebbene si riscaldino anche quando sono costretti a trasportare una corrente eccessiva.
