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Lo zolfo è un elemento chimico non metallico. Ha un colore giallo paglierino e non ha odore. In forma gassosa, si combina con l'ossigeno per formare ossido di zolfo. Lo zolfo viene utilizzato per produrre fertilizzanti e vari tipi di disinfettanti. Viene anche utilizzato nei laboratori medici per testare le condizioni della pelle. Lo zolfo è, tuttavia, un elemento pericoloso che deve essere maneggiato con cura.
Rischi per la salute
Lo zolfo allo stato gassoso si mescola con l'ossigeno per formare ossido di zolfo, che è pericoloso. L'inalazione di fumo di zolfo provoca irritazione agli occhi, al naso e alle vie respiratorie, che porta a mal di testa, vertigini e nausea. Livelli elevati di zolfo possono bruciare la pelle e possono anche causare edema polmonare, una condizione in cui i polmoni si riempiono di liquido. L'inalazione di zolfo può anche causare tosse, starnuti o respiro sibilante.
Rischio di incendio
La polvere fine di zolfo dispersa nell'aria è un potenziale pericolo. Quando la polvere di zolfo si mescola con l'ossigeno, forma anidride solforosa che, se incendiata, provoca esplosioni. La polvere sospesa nell'aria viene rapidamente infiammata dal fumo o dall'elettricità statica e può provocare incendi distruttivi. Gli incendi causati dallo zolfo sono difficili da controllare, perché quando si diffondono, la presenza di ossigeno aiuta solo ad aumentare il fuoco.
Rischio di corrosione
Lo zolfo è stabile e non reattivo quando è secco, ma è molto reattivo quando viene a contatto con l'umidità. Questo fa sì che reagisca rapidamente con metalli e vari agenti ossidanti e riducenti in presenza di umidità. In presenza di ossigeno e umidità, diventa anidride solforosa, formando una soluzione acida e corrosiva che corrode i metalli.
Rischio ambientale
Quando la polvere di zolfo viene a contatto con l'ossigeno per trasformarsi in anidride solforosa, pone seri rischi ambientali. Colpisce gli organismi viventi intorno all'area. Lo zolfo provoca danni vascolari nelle vene del cervello, del cuore e dei reni. Può anche danneggiare i sistemi enzimatici interni degli animali.
