Contenuto

• ornitorinco
• echidna dal becco corto
• Sopravvivenza dei mammiferi che depongono le uova
• Funzionalità condivise
• Relazione con altri animali

I mammiferi sono separati dalle altre classi animali per caratteristiche come il latte che producono nelle ghiandole mammarie per nutrire la loro prole e dare alla luce la prole viva. Gli animali in un piccolo gruppo di mammiferi, i monotremi, non partoriscono per vivere una prole. L'echidna dal naso corto e l'ornitorinco, gli unici membri di questo ordine, sono gli unici mammiferi a deporre le uova.

L'echidna a collo corto è una delle due specie di mammiferi che depongono le uova (Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images)

ornitorinco

L'ornitorinco dal becco d'anatra ha un corpo e una coda relativamente piatti, come un castoro. La bocca si forma all'interno di un becco morbido, dando all'animale il soprannome di "becco d'anatra". Gli ornitorinchi sono eccellenti nuotatori e hanno un senso dell'olfatto che permette loro di cercare cibo sott'acqua. Si trovano solo in Australia.

echidna dal becco corto

Ci sono due specie viventi di equidna, echidna dagli occhi corti, entrambe residenti in Australia. Hanno punte come la pelliccia, dando loro un aspetto simile ai ricci o ai porcospini. L'echidna dal muso corto mangia formiche e termiti, come il formichiere, ma non sono imparentati. Per difendersi, un echidna dagli occhi corti diventa una palla di punte acuminate. Sebbene l'echidna a pelo corto sia un animale terrestre, i reperti fossili indicano che questa specie originariamente si era sviluppata dall'ornitorinco.

Sopravvivenza dei mammiferi che depongono le uova

I mammiferi che depongono uova sono fossili viventi, sopravvissuti alle pressioni evolutive per milioni di anni. L'emergere di marsupiali in Australia ha portato alla scomparsa di molte specie che depongono uova che sono conosciute solo dai registri fossili. Tuttavia, l'ornitorinco e l'echidna corta sopravvissero. Una teoria sulla sopravvivenza dell'ornitorinco e della corta echidna deriva dal fatto che oggi i monotremi discendono dagli anfibi e, per difendersi dagli animali più sviluppati, tali animali entrano nell'acqua per deporre le uova. , lontano dal pericolo dei predatori.

Funzionalità condivise

Sia l'ornitorinco che l'echidna dagli occhi corti depongono le uova. Altre caratteristiche comuni sono: la mancanza di capezzoli per i cuccioli di succhiare il latte. Invece, i cuccioli leccano la regione delle ghiandole mammarie dove il latte viene secreto dalla pelle della madre. La mancanza di sviluppo delle zampe anteriori e posteriori, che inibisce il rapido movimento per sfuggire ai predatori. Tuttavia, i muscoli sono ben sviluppati e rendono l'ornitorinco un grande nuotatore, l'echidna a occhi corti può scavare un buco per penetrare in un tempo record.

Relazione con altri animali

Il record evolutivo considera i monotremi i primi mammiferi, presentando caratteristiche simili sia per i rettili che per i mammiferi. La forma delle appendici e la deposizione delle uova sono tratti distintamente rettiliani. Rispetto ad altri mammiferi, i monotremi hanno la metà del numero di geni dedicati allo sviluppo olfattivo. Come altri mammiferi, i monotremi hanno ghiandole mammarie, ghiandole mammarie, ghiandole produttrici di sudore e una regione sviluppata nel cervello nota come neocorteccia - una caratteristica particolare dei mammiferi. La deposizione delle uova di alcuni mammiferi è considerata il legame tra i rettili e l'aspetto dei marsupiali.