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Le felci sono tra i pochi tipi di piante che non si riproducono con fiori o semi. Queste piante che producono spore differiscono anche da altre specie vascolari per altri motivi. Sebbene tutte le felci abbiano steli, la maggior parte cresce sottoterra come rizomi o stoloni. Le foglie di felce crescono da stoloni o rizomi, svolgendosi lentamente in una spirale stretta mentre si presentano. Solo poche specie hanno steli che crescono dal suolo.
Alberi di felce
Gli alberi di felce non solo hanno steli fuori terra, ma hanno steli legnosi molto duri che possono crescere fino a 24 metri di altezza. Tutte le 800 specie di felci sono minacciate di estinzione e crescono maggiormente nelle regioni subtropicali umide e tropicali. La felce o Hawaiian Hapu'u (Cibotium glaucum) raggiunge fino a 6 metri di altezza, con una dispersione di 4,5 metri. Ha foglie verdi luminose e profondamente sezionate e un gambo fibroso marrone scuro. La specie neozelandese (Dicksonia squarrosa) raggiunge altezze di 7,6 metri. Ha un fusto fibroso marrone e foglie verdi a bassa crescita. Entrambe le piante sono coltivate come alberi ornamentali da paesaggio.
Steli fuori terra
Alcune altre felci hanno steli fuori terra, tra cui la felce erica (Pteridium aquilinum), una pianta perenne che cresce in foreste umide o secche, prati e zone paludose o sabbiose. Sebbene questa pianta abbia rizomi, cresce sopra il terreno e crea fusti ramificati. La felce erica cresce fino a 1,3 metri di altezza e ha foglie ramificate a forma di spatola ricoperte da piccole foglie leggermente pelose. Il suo fusto emerge dal terreno come una base pelosa marrone scuro e diventa giallo e glabro nella parte superiore.
Anche la felce del sud (Athyrium asplenioides) ha un fusto parzialmente al di sopra del suolo. Questa felce decidua cresce da 0,30 cm a 0,9 metri di altezza e si diffonde lentamente. Preferisce l'ombra da parziale a piena e il terreno umido e fertile. Le felci della Southern Lady hanno steli rosso scuro da cui emergono foglie pelose a tre punte.
Felci con stolone
Alcune felci hanno anche steli sotterranei, noti come stoloni. Gli stoloni differiscono dai rizomi in quanto crescono dai rizomi, formando un nuovo fusto sotterraneo. Alcuni stoloni crescono anche sopra il terreno, come quelli della felce Kupukupu (Nephrolepis cordifolia). Questo nativo hawaiano prospera nei campi di lava e nelle foreste umide e secche attraverso i tropici. Cresce fino a 0,6 metri di altezza e ha foglie strette e lucenti che vanno dal giallo verdastro al verde scuro. La felce Kupukupu ha stoloni che sviluppano tuberi sotterranei. La felce tuberosa della spada (Nephrolepis cordifolia) ha anche stoloni tuberosi. Questa specie raggiunge fino a 0,9 metri di altezza e ha stalloni giallo chiaro. Si diffonde in modo aggressivo ed è considerata una specie invasiva in alcune regioni.
Felci rizoma
La maggior parte delle felci ha rizomi o steli sotterranei. Le specie ornamentali includono la fragile felce di pianura (Cystopteris protrusa), che raggiunge i 15-45 centimetri di altezza. Ha un piccolo rizoma, ma si diffonde rapidamente. Le fragili felci di pianura hanno foglie decidue con foglioline bi o tri-appuntate. La felce del tronco (Dryopteris Celsa) cresce fino a 1 metro di altezza. Ha un rizoma nero e foglie semi-perenni verde scuro con foglioline appuntate. Il suo habitat naturale comprende tronchi caduti e zone paludose.
