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Sebbene i vari aspetti negativi degli steroidi siano ben noti, molti farmaci steroidei hanno innegabili vantaggi. Gli steroidi medici trattano di tutto, dall'asma e problemi renali al morbo di Alzheimer e al cancro, mentre gli steroidi anabolizzanti promuovono benefici fisiologici come una maggiore forza e una crescita cellulare sana. Come con qualsiasi farmaco, gli steroidi diventano pericolosi se usati in eccesso, causando effetti collaterali.
Usi medici
Gli steroidi offrono numerosi importanti vantaggi nel mondo medico. Servono principalmente come parte di trattamenti efficaci per il cancro e altre malattie da deperimento muscolare, ma aiutano anche a curare il morbo di Alzheimer, i disturbi ormonali, l'asma, i problemi renali, la paralisi di Bell e la paralisi facciale. I corticosteroidi - farmaci antinfiammatori che duplicano gli ormoni nella ghiandola surrenale - aumentano la risposta del sistema immunitario, diminuiscono il gonfiore e l'infiammazione, regolano il metabolismo e controllano i livelli di elettroliti nel sangue. Ampiamente utilizzati nel trattamento della leucemia, i corticosteroidi possono ridurre e controllare i tumori e gestire le complicanze del trattamento del cancro.
Benefici fisiologici
A livello fisiologico, vari tipi di steroidi promuovono la forza, la crescita muscolare, l'energia e il desiderio sessuale. Migliorano anche i tassi di recupero, riducono il dolore, promuovono la perdita di peso e la definizione muscolare e possono creare sensazioni positive di euforia, che portano ad una maggiore fiducia. Gli steroidi anabolizzanti sono ormoni naturali e sintetici che promuovono la crescita e la divisione cellulare; nella fisiologia umana, questo porta alla crescita del tessuto muscolare e talvolta aumenta le dimensioni e la forza delle ossa. Questi tipi di steroidi possono anche accelerare l'aumento di peso e rafforzare le fibre muscolari se usati insieme all'allenamento per l'aumento di peso. Gli ormoni steroidei come gli estrogeni (per le donne) e gli androgeni (per gli uomini) promuovono lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche e delle strutture sessuali secondarie, aiutano a preparare le femmine alla gravidanza e aiutano lo sviluppo dei gameti. Gli estrogeni possono anche aiutare le donne a mantenere i normali cicli mestruali. Negli uomini, il testosterone promuove la produzione di sperma.
Vantaggi atletici
Forse i benefici più pubblicizzati e contestati degli steroidi sono i loro vantaggi atletici. Riducono la fatica e migliorano le prestazioni fisiche, consentendo agli atleti di svolgere attività fisiche più impegnative senza esaurirsi. I bodybuilder usano steroidi per aumentare la loro massa muscolare, mentre i corridori e altri atleti prendono il farmaco per diventare più veloci e aumentare la loro resistenza. Se consumati a dosi cicliche, gli steroidi consentono agli atleti di aumentare continuamente i propri livelli di resistenza, ottenendo risultati che altrimenti non sarebbero possibili, sia in allenamento che in campo. I sentimenti euforici creati dagli steroidi portano a una maggiore aggressività e stimolano la competizione.
