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I settori primario, secondario e terziario rappresentano diversi tipi di attività e dei prodotti che producono e vendono. Ciascun settore dipende dagli altri per funzionare correttamente ed efficacemente all'interno dell'economia. Ogni lavoro, in ogni settore, rientra in una o più di queste categorie di settore.
Settore primario
Il settore primario dell'economia può essere classificato come industria estrattiva. Comprende fabbriche che producono o estraggono materie prime. I lavoratori agricoli sono un esempio di addetti al settore primario, poiché il cibo viene raccolto come materia prima; ad esempio, il grano e il latte provengono dalle fattorie e vengono trasformati in altri prodotti, come pane e formaggio. Altre industrie includono fabbriche minerarie che lavorano con carbone, ferro e petrolio, che vengono estratti come materie prime dal suolo e convertiti in altri oggetti utili.
Settore secondario
Il settore secondario dell'economia è costituito dalle industrie manifatturiere. Trasformano le materie prime in prodotti. Ad esempio, l'acciaio può essere utilizzato per realizzare automobili. I falegnami usano il legno e realizzano case, mobili e armadi. Non tutte le aziende manifatturiere producono il prodotto finale. Le società di semilavorazione producono parti di ciò che verrà utilizzato in altri prodotti che hanno molte fasi di produzione, come le automobili.
Settore terziario
Il settore terziario dell'economia è l'industria dei servizi. Queste aziende non producono una merce fisica come fanno i settori primario e secondario, ma producono comunque valore. Ad esempio, banche, compagnie di assicurazione e polizia sono esempi del settore dei servizi. Le aziende che includono i settori primario e secondario avranno generalmente dipendenti che si occupano di servizi terziari, come il personale pubblicitario, i contabili e il personale di magazzino.
Catena di produzione
Tutti i settori insieme creano una catena di produzione economica. Il settore primario raccoglie la materia prima, il settore secondario utilizza questo materiale e il settore terziario vende e sostiene le attività degli altri due settori. Molte aziende hanno elementi di tutti e tre i settori, come un'azienda casearia che produce formaggio e gelato e distribuisce i prodotti in vendita nei negozi. Altre aziende possono concentrarsi strettamente su un aspetto specifico, come quelle che producono un solo tipo di prodotto. Insieme, questi settori costituiscono la colonna dell'economia moderna.
