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Le cellule cancerose si moltiplicano più rapidamente delle cellule normali e sono quindi più attive. Un esame con tomografia a emissione di positroni (PET) per la tomografia a emissione di positroni crea immagini dell'attività cellulare utilizzando il valore di assorbimento standardizzato (SUV) come misura del valore di assorbimento standardizzato. Il SUV descrive il livello di attività in un punto specifico, rispetto all'attività in qualsiasi altra parte del corpo. Una lettura SUV di 1 corrisponde alla linea di base o alla normale attività cellulare. Un risultato SUV di 2,5 o superiore può indicare un'attività metastatica del cancro, ma altri fattori possono causare letture superiori al normale.
Concetti e caratteristiche
In una tomografia (PET), il paziente riceve un'iniezione contenente un marker radioattivo, solitamente un tipo di glucosio, che verrà assorbito dalle cellule. Affinché il marker possa circolare attraverso il corpo e nutrire le cellule, il paziente deve stare fermo. Una speciale telecamera riprende le immagini del corpo e le aree in cui le cellule sono più attive appaiono in colore chiaro o come punti "caldi". La lettura del SUV calcolata dal radiologo descrive il livello di attività in ogni punto caldo.
Utilizza
Le scansioni PET sono utili per rilevare malattie e lesioni nel corpo. Letture elevate del SUV possono indicare la formazione o la diffusione di tumori cancerosi, in particolare linfomi, cancro ai polmoni, al colon e alla prostata, nonché cancro alla testa e al collo. Queste letture forniscono anche dati preziosi sul flusso sanguigno e sull'attività cerebrale. E queste informazioni aiutano i medici a rilevare la malattia coronarica, danni al cuore e disturbi neurologici come l'epilessia, il Parkinson, l'Alzheimer, la malattia di Huntington e la sclerosi multipla.
Benefici
Altre tecniche di imaging come i raggi X, la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) eseguono la misurazione della densità. L'esame PET è l'unico strumento che identifica i cambiamenti chimici e metabolici. Questa elevata attività cellulare si verifica prima che ci siano cambiamenti anatomici nella densità. Pertanto, le letture SUV che indicano una maggiore attività biologica consentono la diagnosi precoce del cancro e di altre malattie, incluso il morbo di Alzheimer. Le scansioni PET possono anche prevenire la necessità di tecniche chirurgiche invasive, che a volte vengono utilizzate per ottenere diagnosi.
Limitazioni
Le misurazioni del SUV sono un calcolo che tiene conto dell'assorbimento del marker radioattivo, rispetto al tempo trascorso e al peso corporeo del paziente. Questa formula può essere alterata da diversi fattori, inclusi recenti trattamenti chemioterapici, livelli di glucosio incontrollati (nel caso di un paziente con diabete), basso peso corporeo, periodo di digiuno prima del test, nonché l'abilità del paziente rimanere fermi durante l'esecuzione dell'esame. La presenza di infiammazione e infezione può anche causare letture di punteggi SUV falsi elevati.
Considerazioni
Le scansioni PET sono più costose di altri tipi di strumenti diagnostici e la loro disponibilità è limitata. A causa dei molti fattori che possono causare letture errate, i medici spesso ordinano la PET insieme ad altri test, come scansioni TC o biopsie. Inoltre, gli assicuratori medici limitano le condizioni in base alle quali pagheranno per le scansioni PET.
