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Il cervelletto, situato nella parte posteriore del cranio appena sopra il tronco cerebrale, è la seconda porzione più grande del cervello. Controlla la postura, l'equilibrio e anche i movimenti muscolari volontari complessi, come camminare e parlare. I tumori all'interno del cervelletto interferiscono con queste funzioni, provocando mal di testa, nausea, vomito o atassia (difficoltà nel coordinare i movimenti muscolari necessari per camminare). I sintomi variano a seconda del tipo, delle dimensioni e della posizione specifica del tumore e della velocità con cui sta crescendo.
Identificazione
I tumori cerebrali, formati da gruppi di cellule anormali, possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). Qualsiasi tipo può svilupparsi all'interno del cervelletto stesso o derivare dalla diffusione del cancro da altre aree del corpo. Indipendentemente dal tipo o dalla posizione del tumore, devono essere trattati o rimossi.
Sintomi
Alcuni sintomi del tumore cerebellare sono causati da un aumento della pressione intracranica dovuto allo spazio che il tumore occupa nel cervello e al gonfiore che accompagna l'esistenza del tumore. Questi sintomi includono mal di testa, nausea, vertigini, difficoltà di coordinazione o equilibrio, letargia, confusione e disorientamento. Altri sintomi sono dovuti alla disfunzione cerebrale localizzata causata dalla compressione del tumore o dall'invasione delle cellule cerebrali circostanti. Questi tipi di sintomi includono intorpidimento o incapacità di controllare uno o più arti, perdita della vista, difficoltà nel parlare e memoria o giudizio alterati. I pazienti che soffrono di nausea e vomito scoprono di essere più frequenti quando si svegliano al mattino. Anche i mal di testa sono più gravi al mattino. I sintomi specifici variano a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore nel cervelletto e vengono utilizzati per localizzare il tumore.
Tipi
I tumori all'interno del cervelletto sono classificati come tumori primari o secondari. I tumori primari hanno origine nel cervelletto, mentre i tumori secondari si diffondono da altre parti del corpo. I medulloblastomi sono il tipo più comune di tumore cerebrale primario che si sviluppa all'interno del cervelletto. Questi tumori a crescita rapida costituiscono il 20% dei tumori cerebrali nei bambini e negli adulti. L'astrocitoma cerebellare, un altro tipo primario di tumore che colpisce il cervelletto, può essere composto da cellule benigne o maligne. I tumori secondari si verificano quando il cancro metastatizza (si diffonde) da altre parti del corpo al cervelletto. Il cancro della pelle, della mammella, del colon, dell'intestino, del polmone e dei reni può provocare tumori all'interno del cervelletto.
Diagnosi
Molti sintomi derivanti da tumori cerebellari di solito si verificano a causa di problemi di salute non correlati. Se si verificano sintomi che causano preoccupazione, fissare un appuntamento con il medico. Se il tuo medico sospetta un possibile tumore al cervello, verrai indirizzato a un neurologo, uno specialista formato per diagnosticare e curare malattie che colpiscono il cervello, il midollo spinale e il sistema nervoso. Dopo aver testato la coordinazione, i riflessi, l'udito e la vista che possono essere influenzati da un possibile tumore cerebellare, verrai indirizzato per ulteriori test se necessario per una diagnosi accurata. Test non invasivi come la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (CAT) forniscono immagini dettagliate del cervello. È possibile ordinare altri test per misurare la potenziale attività tumorale e il flusso sanguigno all'interno del cervello, come le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni), SPECT (tomografia a emissione di fotone singolo) o MRS (spettroscopia a risonanza magnetica) ). Un angiogramma leggermente più invasivo, in cui vengono eseguiti i raggi X dopo l'iniezione di un colorante speciale, aiuterà a determinare i problemi che circondano le arterie. In alcuni casi, una biopsia del tumore, una procedura chirurgica, durante la quale viene rimosso ed esaminato un piccolo campione del tumore, può essere necessaria per determinare una diagnosi, un trattamento e una prognosi accurati.
Trattamento
Se il tumore può essere rimosso in sicurezza dal cervelletto, senza danneggiare le cellule sane, la chirurgia è il corso di trattamento raccomandato. Nei casi in cui il tumore può essere rimosso solo parzialmente, o il tentativo di rimuoverlo causerà danni, vengono utilizzate radiazioni e chemioterapia per ridurre il tumore. Alte dosi di radiazioni vengono dirette alla testa durante la radioterapia per uccidere le cellule anormali. La chemioterapia consiste in farmaci speciali che uccidono anche le cellule tumorali. La ricerca clinica è dedicata alla scoperta di nuove e migliori forme di trattamento per combattere i tumori del cervelletto.
