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Ogni adulto che alleva, che lo voglia o no, trasmette i tratti ai suoi figli. Ciò è dovuto ai geni, che sono la composizione del nostro corpo, e al processo naturale di trasferimento di quella composizione alla prole. Tuttavia, le persone non trasmettono questi tratti solo attraverso la genetica, questo avviene anche attraverso il comportamento e l'ambiente. Queste sono caratteristiche apprese e possono o non possono essere trasmesse a tutti, a seconda di come il bambino è stato allevato.
Geni
I geni sono l'essenza dell'ereditarietà. Ogni essere umano ha migliaia di geni, che sono fatti di DNA e cromosomi, i mattoni che compongono la vita. I concetti fondamentali sui geni e l'ereditarietà sono stati originariamente spiegati da Gregor Mendel, un monaco austriaco che ha studiato il modo in cui i piselli sviluppano tratti come forma e colore, sulla base dei loro genitori. Ha scoperto che la genetica dei genitori determina la genetica dei loro discendenti, confermando la nozione di base di ereditarietà.
Cromosomi
Ognuno è composto da 46 cromosomi, 23 dei quali provengono dalla madre e 23 dal padre. Lo sperma del padre ne porta 23, così come l'uovo della madre, e quando si incontrano formano uno zigote: una singola cellula con 46 cromosomi, che alla fine diventa un bambino.
Dominante e recessivo
I geni sono determinati dagli alleli: le combinazioni genetiche determinano caratteristiche come i capelli e il colore degli occhi. Ad esempio, il gene che determina se una persona può piegare il pollice in un certo modo è composto da due alleli. Se i due sono uguali - ad esempio, entrambi danno alla persona la capacità di piegare il pollice all'indietro - l'individuo è omozigote. Se un allele gli dà quella capacità e un altro no, tuttavia, un allele domina l'altro. In questo caso, l'allele dominante gli fa perdere la capacità di piegare il dito all'indietro. Sebbene abbia due alleli nel suo codice genetico, uno si sovrappone all'altro.
Caratteristiche apprese
I genitori trasmettono le caratteristiche alla loro prole anche in modo non biologico. Il modo in cui un bambino viene allevato lo induce a sviluppare "tratti appresi", che vengono trasmessi con l'esempio o l'insegnamento. Ad esempio, un bambino nasce mancino a causa della genetica, ma un bambino che saluta gli altri con una stretta di mano, lo fa perché gli è stato insegnato a comportarsi in questo modo. I tratti appresi, instillati in tenera età, sono profondamente radicati in un bambino quasi quanto i tratti genetici. Il bambino modella istintivamente se stesso e il suo comportamento, secondo i suoi genitori.
