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Gli scienziati generalmente classificano i dinosauri come carnivori o erbivori dal tipo di dente trovato nella specie. Ad esempio, Tyrannosaurus Rex ha denti affilati e dentellati per mordere e tagliare carne e ossa. Certo, questo dinosauro conosciuto è classificato come carnivoro. Il brontosauro, un grande erbivoro con lunghi colli e zampe grandi come tronchi d'albero, aveva denti adatti per tagliare e masticare le piante. Nonostante questo, ci sono prove che dimostrano che certi dinosauri erano sia l'uno che l'altro.
Asilisaurus kongwe
I dinosauri possono aver popolato la Terra per molto più tempo di quanto pensassero gli scienziati. L'Asilisaurus kongwe fu scoperto in uno strato geologico in Tanzania, in Africa, e risale al periodo Triassico. L'animale visse più di 10 milioni di anni prima dei dinosauri precedentemente scoperti. Il primo esemplare è stato trovato nel 2003; Da allora, gli scienziati del Field Museum di Chicago, dello Utah Museum of Natural History e di altre istituzioni hanno studiato i resti di fossili. Questi animali sono ora considerati silauros, antenati di dinosauri. Sono considerati onnivori, mangiando carne e piante, a causa dei loro denti a forma triangolare e di una punta simile al becco di un uccello nella mascella inferiore. Questi animali camminavano a quattro zampe ed erano grandi, ma magri. Pesavano tra 10 e 30 kg e misuravano fino a 3 m di lunghezza. L'Asilisaurus è cresciuto fino a circa 90 cm di altezza nell'anca. Gli scienziati sono stati in grado di fare questi calcoli recuperando fossili da 14 specie diverse in Tanzania.
Eterodontosauro: il dinosauro con diversi denti
Gli scienziati ritengono che l'eterodontosauro dalle dimensioni di un tacchino sia alimentato sia dalla carne sia dalle piante. Il cranio, originariamente trovato nel 1960, ma non identificato come un dinosauro fino al 2008, ha mostrato preda davanti alla mascella e denti piatti e trituratori nella parte posteriore. Questo animale può mordere e strappare la carne e masticare le piante.Gli eterodontosauri vivevano circa 180 milioni di anni fa e sono considerati parte della fase di transizione dei dinosauri, quando alcuni mangiatori di carne si sono gradualmente spostati verso i mangiatori di piante. Questo animale era un membro della famiglia dei dinosauri ornithischian, da cui gli uccelli si sarebbero evoluti. Il dibattito sta ancora andando avanti pesantemente su questo punto.
Falcarius utahensis
Esemplari di questo dinosauro piumato sono stati trovati a sud di Green River, nello Utah. Sembravano molto simili agli uccelli e vivevano circa 125 milioni di anni fa. I paleontologi ritengono che questo animale sia uno degli anelli mancanti della transizione da alcuni carnivori agli erbivori. Il Falcario aveva perso i grandi incisivi usati dai carnivori, ma aveva ancora artigli di 13 cm, capaci di strappare la carne. Stava appena iniziando a sviluppare la più grande pancia di dinosauri erbivori. James Kirkland, un paleontologo dello Utah, e Thomas Holtz R., dell'Università del Maryland, ritengono che l'animale sia stato abbastanza veloce da cacciare e catturare piccole prede. Falcarius misurava 3,6 m dal naso alla coda ed era alto 1 metro all'anca.
