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L'inquinamento atmosferico è causato da sostanze chimiche e altri materiali lanciati nell'aria dalle persone. Questi inquinanti sono pericolosi sia per l'ambiente che per la nostra salute. L'inquinamento atmosferico ha un'ampia varietà di effetti, che vanno dalle malattie respiratorie al cambiamento climatico. Comprendere le cause e gli effetti dell'inquinamento atmosferico è essenziale per fare la differenza nel modo in cui ci prendiamo cura della nostra aria.
Senso
Ci sono sei inquinanti atmosferici comuni che minacciano la nostra salute e l'ambiente: ozono, particolato, monossido di carbonio, biossido di azoto, anidride solforosa e piombo. L'Environmental Protection Agency tiene traccia di ciascuno di questi inquinanti in due modi. In primo luogo, misurano le concentrazioni di inquinanti nell'aria esterna. In secondo luogo, tengono traccia delle stime tecniche per le emissioni rilasciate nell'aria ogni anno. Le aree urbane generalmente hanno il maggior inquinamento atmosferico. L'ozono è generalmente più pesante nelle città ed è particolarmente pericoloso in estate. Tra l'85% e il 95% delle emissioni di monossido di carbonio nelle grandi città sono causate dai veicoli a motore. Questo tipo di inquinamento atmosferico è molto più diffuso nelle aree densamente popolate.
Tipi
L'ozono è uno dei tipi più noti di inquinamento atmosferico. È causato da tubi di scappamento dei veicoli, emissioni industriali, solventi chimici e vapori di benzina. Anche il calore e la luce solare sono fattori che, combinati con le emissioni di cui sopra, creano elevate concentrazioni di ozono nell'aria. Il particolato è una miscela di piccole particelle di acidi, sostanze chimiche, metalli, polvere e impurità. Esistono due tipi di materiale particolato: particelle inalabili grossolane e particelle fini. Le particelle inalabili grossolane possono provenire da strutture industriali o strade polverose. Le particelle fini possono essere trovate nel fumo della nebbia e del fumo. Sono spesso creati dalle reazioni tra varie emissioni industriali, energetiche e dei veicoli. Il monossido di carbonio è un gas pericoloso creato quando il carbonio nel carburante non è completamente bruciato. Circa il 56% delle emissioni di monossido di carbonio è causato dai veicoli a motore, mentre un altro 22% è causato da altri tipi di veicoli. Alcuni tipi di fabbriche, stufe e stufe a gas e persino il fumo di sigaretta contribuiscono alle emissioni di monossido di carbonio. Gli ossidi di azoto sono costituiti da una varietà di gas reattivi che contengono sia azoto che ossigeno. Uno dei più comuni è il biossido di azoto, che può essere visto dall'occhio umano e appare come fumo bruno-rossastro su aree urbane fortemente inquinate. L'anidride solforosa è un gas formato da diverse azioni legate al petrolio greggio, al minerale e al carbone. La combustione di carbone e petrolio rilascia anidride solforosa, così come il processo minerario. Le emissioni di piombo sono causate da vari processi di produzione, come la fusione del piombo e la produzione di batterie al piombo-acido, nonché l'incenerimento dei rifiuti.
Storia
L'inquinamento atmosferico si è evoluto naturalmente insieme alla società. La Terra è in grado di neutralizzare piccole quantità di inquinamento atmosferico, ma la rapida industrializzazione e l'aumento della popolazione hanno portato a livelli di inquinamento che il pianeta non può sopportare. Sebbene la maggior parte delle persone prenda in considerazione solo le emissioni industriali e dei veicoli quando pensa all'inquinamento, l'aria all'interno della maggior parte delle case e degli uffici è spesso più inquinata dell'aria esterna. Muffa, colla, vernice, vinile e linoleum sono tutti inquinanti dell'aria interna, così come le soluzioni detergenti, le sigarette, il fumo e i cavi elettrici. Una scarsa ventilazione dell'aria spesso intrappola l'aria inquinata all'interno della casa.
Effetti
L'inquinamento atmosferico è legato a diversi problemi legati ai sistemi respiratorio e cardiovascolare. Ogni anno circa 2,4 milioni di decessi sono causati dall'inquinamento atmosferico. Questo inquinamento è particolarmente dannoso per i bambini, che possono sviluppare casi di asma e polmonite, nonché infezioni delle basse vie respiratorie. Più piccolo è il materiale particolato, maggiore è il pericolo per la salute umana. Il particolato inalato può causare seri problemi di salute al cuore e ai polmoni. Si stima che 500.000 decessi siano causati ogni anno da polveri sottili di inquinamento negli Stati Uniti.
Prevenzione / soluzione
Le emissioni di piombo sono diminuite drasticamente. Storicamente, sono stati causati da veicoli a motore. L'Environmental Protection Agency ha fatto un grande sforzo per rimuovere il piombo dalla benzina. Questa iniziativa ha ridotto le emissioni di piombo attraverso i mezzi di trasporto del 95% tra il 1980 e il 1999, il che, a sua volta, ha ridotto la quantità di emissioni di piombo nell'aria di circa il 94% nello stesso periodo. Sono molte le iniziative in corso per continuare a far fronte ai crescenti livelli di inquinamento atmosferico. Un modo per ridurre l'inquinamento atmosferico causato dai veicoli a motore è attraverso combustibili più efficienti. Il bioetanolo e il biodiesel sono alcuni dei combustibili più puliti che vengono sviluppati per affrontare questo problema. Una società più istruita può aiutarci a lavorare a livello globale per trovare soluzioni. È importante per la salute delle persone e del pianeta che vengano intraprese azioni per ridurre l'inquinamento atmosferico.
