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Il cancro alla gola si manifesta nel tubo cavo che inizia dietro il tetto della bocca e del naso, si fonde con la trachea e diventa l'esofago nella parte inferiore del collo. La maggior parte dei tumori alla gola sono causati da fattori ambientali, come il consumo di alcol e l'uso di prodotti del tabacco, che rendono questo tipo di cancro prevenibile. Tuttavia, poiché medici e pazienti spesso non notano i primi segni di cancro alla gola, la diagnosi di solito non si verifica fino a quando il problema non ha raggiunto uno stadio avanzato. Per questo motivo, è importante che tutti conoscano i primi segni di questa malattia e cerchino assistenza medica per qualsiasi sintomo il prima possibile.
Identificazione
I primi segni di cancro alla gola variano notevolmente, rendendo difficile l'individuazione e la diagnosi della malattia nelle fasi iniziali. I sintomi iniziali comunemente riscontrati includono mal di gola persistente, nodulo al collo, difficoltà a deglutire, dolore al collo o all'orecchio e un cambiamento nella voce. La voce rauca o raucedine nella voce è in genere il primo sintomo che induce il paziente a cercare cure mediche, ma molte persone erroneamente accusano un'infezione virale o un'allergia per quel sintomo. Nelle prime fasi, il cancro alla gola può apparire come macchie bianche o ulcere all'interno della gola, ma alcuni casi sono asintomatici.
Diagnosi
Non appena i primi segni di cancro alla gola diventano evidenti, è necessario sottoporsi a un esame approfondito con un medico per ricevere una diagnosi accurata. I pazienti con questa malattia dovrebbero vedere un oncologo specializzato in cancro alla gola, poiché circa il 10-15% di coloro che hanno il problema ha anche un secondo cancro primario in altre parti del corpo. La diagnosi di solito segue una serie di test e un esame fisico approfondito.
Se il cancro si trova nella parte superiore della gola, la diagnosi può essere fatta attraverso l'osservazione interna della bocca. Se si trova nella parte inferiore della gola, di solito è necessaria un'endoscopia. Non appena il tumore viene visualizzato, alcune cellule vengono rimosse per essere inviate per l'analisi in un laboratorio. Quindi, i bordi del cancro vengono tatuati per facilitare la sua successiva rimozione. Inoltre, vengono eseguiti test come tomografia computerizzata, risonanza magnetica, ultrasuoni e tomografia a emissione di positroni (PET) per determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi circostanti. Lo stadio del cancro viene determinato solo dopo che tutti i test sono stati completati.
Prevenzione
La prevenzione implica evitare il fumo e prodotti a base di tabacco non da fumo, bere con moderazione ed eseguire controlli regolari con un medico. Il trattamento del cancro alla gola dipende da quanto precocemente viene rilevato, dallo stadio della malattia e dalla posizione del tumore primario. Di solito è necessaria una combinazione di chirurgia e radiazioni per trattare le prime fasi del cancro. Le fasi più avanzate possono essere più difficili da trattare e possono richiedere la chemioterapia. Poiché i primi segni di cancro sono così difficili da rilevare, oltre il 70% dei pazienti ha un tumore avanzato al momento della diagnosi.
Idee sbagliate
I non fumatori generalmente credono di essere immuni allo sviluppo del cancro alla gola a causa del basso rischio associato alle abitudini. Questo spesso porta a una diagnosi tardiva e a una prognosi infausta. Anche i non fumatori dovrebbero segnalare immediatamente qualsiasi segno e sintomo di cancro alla gola a un medico, poiché questo tipo di cancro si diffonde rapidamente ai tessuti circostanti. Se i sintomi come la raucedine o l'infiammazione persistono per più di due settimane, anche se sono sintomi di un'infezione batterica o virale, è necessario esaminarli ed eseguire una biopsia se un'altra causa non è evidente.
Importanza
Il cancro alla gola è una grave minaccia per la salute, ma i pazienti ei medici possono lasciare che i primi segni di questa malattia passino inosservati. Le stime dell'American Cancer Society mostrano che a circa 24.000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticato uno stadio di cancro alla gola ogni anno, di cui la metà si verifica nella faringe. La diagnosi precoce è fondamentale per una buona prognosi, poiché il tumore si diffonde rapidamente al tessuto circostante o metastatizza in altre regioni del corpo. La diagnosi precoce aumenta le opzioni di trattamento, rendendo essenziale per chiunque sia a rischio di sviluppare la malattia conoscerne i primi sintomi e segni.
