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La comunione cristiana si riferisce sia all'unità dei cristiani e delle loro diverse chiese, sia alla celebrazione dell'Eucaristia. L'Eucaristia è un rito di adorazione in molte sette cristiane che ricrea la cerimonia dell'Ultima Cena, in cui Gesù ordinò ai suoi seguaci di adorarla condividendo pane e vino. I cristiani hanno celebrato la Santa Comunione sin dal primo secolo dell'era cristiana, quindi c'è una lunga storia di simbolismo associata al rituale.
Il pane
Alcuni affreschi delle catacombe del II e III secolo hanno rivelato come i primi cristiani simboleggiassero la comunione. Il simbolo più comune era un tavolo con sette pani in cima. Come per i sette peccati capitali, i sette sacramenti e i sette frutti dello Spirito Santo, il numero sette rappresenta la completezza. I pani rappresentavano il pane che veniva condiviso durante il servizio, in cui si credeva incorporasse l'essenza del corpo di Cristo, nonché la miracolosa moltiplicazione dei pani.
Il pesce
Il simbolo "Ichthys" era un segno generico della cristianità, ma veniva posto accanto ai pani per ricordare la "moltiplicazione dei pani". Nel Vangelo di Matteo, si dice che Gesù sfamò miracolosamente una folla enorme con solo un piccolo numero di pesce e pane. I primi cristiani basavano questo su un parallelo alla condivisione e al sostegno comunitario nella forma dell'Eucaristia.
Il calice
Gli affreschi delle catacombe di epoca successiva prevedevano l'aggiunta di un calice, insieme ai pani. Il calice rappresentava la condivisione del vino che si dice sia il Sangue di Cristo. Era anche usato come promemoria del primo miracolo di Gesù in Canaan. Si dice che a un matrimonio Gesù abbia trasformato l'acqua in vino. Man mano che l'arte religiosa diventava più metaforica, l'uva e il grano venivano talvolta usati al posto del pane e del calice.
Il tabernacolo
Il Tabernacolo originale era una tenda, descritta nell'Esodo, che custodiva l'Arca dell'Alleanza. I tabernacoli contemporanei sono scatole presenti nelle chiese cattoliche, ortodosse e in alcune chiese protestanti che impiegano l'Eucaristia consacrata. In questo modo, le rappresentazioni di una tenda possono essere utilizzate come sineddoche per la comunione. Proprio come si crede che il Tabernacolo dell'Esodo contenga la presenza di Dio nella forma dell'Arca, i tabernacoli cristiani contengono la presenza di Dio nell'Eucaristia.
Lettere greche
I simboli più comuni usati nei tabernacoli e nelle ostie (una farina pressata fine, consacrata per creare l'Eucaristia) includono due monogrammi greci: XP e IHS. XP è in realtà Chi-Rho e IHS rappresenta le lettere Iota, Eta e Sigma. Questi monogrammi sono usati per ricordare ai cristiani i primi giorni del cristianesimo, quando adoravano principalmente in greco. XP, spesso combinato in un unico simbolo, è l'abbreviazione di "Christos" (Cristo), mentre IHS è l'abbreviazione di "Iesos" (Gesù).
