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In autunno, le foglie non sono più verdi a causa della presenza di carotenoidi e antociani nelle foglie. (l'immagine autunnale di Horticulture da Fotolia.com)
Di base sulle piante
Le piante ricevono energia attraverso la luce. Il processo mediante il quale converte i raggi del sole in energia è chiamato fotosintesi, e ogni pianta passa attraverso di essa, in un modo o nell'altro. La fotosintesi avviene a livello cellulare, permettendo alle piante di mantenere un bellissimo aspetto verde.
Biologia cellulare delle piante
Le cellule vegetali sono composte da componenti simili a quelli delle cellule animali, anche se sottoposti a processi completamente diversi. Una cellula vegetale è racchiusa da una parete cellulare, così come una membrana cellulare cerosa. All'interno è una sostanza gelatinosa conosciuta come citoplasma.
All'interno del citoplasma di una cellula vegetale ci sono diverse parti importanti del materiale cellulare. Oltre al nucleo, al vacuolo e ai mitocondri, ci sono i cloroplasti. Sono la fonte di energia della cellula vegetale, fornendo cibo per la pianta. All'interno della parete cellulare esterna è la membrana tilacoide di un cloroplasto e al suo interno è un pigmento noto come clorofilla.
La clorofilla è in grado di creare zuccheri usando l'energia della luce solare attraverso una reazione chimica tra acqua e anidride carbonica. Il risultato è uno zucchero che serve non solo cibo per la pianta, ma anche ossigeno. La reazione di produzione di questo zucchero viene eseguita sullo stroma, un'estensione del cloroplasto. La clorofilla è anche responsabile del colore verde delle foglie e dei gambi della pianta. Il verde è il colore migliore per catturare la luce solare dagli spettri di colore (rosso e blu) che sono più efficienti nel produrre l'energia necessaria per creare cibo per la pianta.
Cambio di colore e goccia di foglie
Durante la primavera e l'estate, le foglie continuano il processo di produzione del cibo usando la clorofilla e quindi le foglie rimangono verdi. In autunno, man mano che le notti diventano più grandi, la necessità di produrre cibo è inattiva e la clorofilla viene distrutta. Quando viene eliminato, appaiono altri pigmenti fogliari, come i carotenoidi, responsabili dei pigmenti marroni, gialli e arancioni; e antocianina, che è responsabile per i rossi luminosi visti nelle foglie d'autunno. Questi pigmenti sono anche comuni nella frutta e nella verdura, come nel caso dei carotenoidi, che forniscono il colore di carote, banane e arance. L'antocianina è responsabile del colore rosso di mele, fragole e pomodori.
Alla fine, i canali che portano lo zucchero, prodotti nella fotosintesi, dalle foglie al fusto della pianta si atrofizzano e si asciugano. Dopo la foglia per la produzione di carotenoidi e antocianine, appassirà e cadrà dalla pianta.
