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L'atto di applicare pennellate su una superficie piana è l'attività di base della pittura. Le diverse dimensioni e forme del pennello influenzano il tipo di pennellate che realizzano. I pennelli flessibili producono pennellate fluide. Le spazzole rigide producono segni uniformi e spessi. Le pennellate possono variare in base al movimento del braccio, della mano e alla pressione esercitata dall'artista sul pennello.
Calligrafia
La calligrafia è l'antica tradizione cinese e giapponese di utilizzare pennellate per creare artisticamente caratteri cinesi con l'inchiostro. I calligrafi impiegano otto tratti di base. Le pennellate nitide mantengono la loro forma mentre assumono forme diverse. Il trattino è il tratto orizzontale. Le pennellate perpendicolari, a destra ea sinistra, sono coniche ea forma di cuneo. La pennellata a forma di onda ha la forma di una spada. Il gancio e la pennellata con curvatura e torsione possono avere la forma di una "V", semplicemente un piccolo gancio, o anche una torsione alla sua punta.
Impressionismo
I pittori impressionisti francesi del XIX secolo furono i primi artisti plastici a far apparire le loro pennellate in un dipinto finito. Le pennellate mostrano come è stato costruito il dipinto e sono diventate parte della composizione. Gli artisti precedenti a questo periodo mescolavano le loro pennellate o dipingevano con il metodo della smaltatura, applicando sottili strati di vernice. Gli impressionisti usavano singole pennellate per suggerire la consistenza e la curvatura degli oggetti dipinti. Le pennellate possono essere sotto forma di virgola, zigzag o piccoli rientri angolari applicati in schemi ritmici.
Neoimpressionismo
Il movimento neoimpressionista iniziò a Parigi e durò dal 1886 fino al 1906. I dipinti neoimpressionisti erano realizzati con pennellate interrotte e molto evidenti. In generale, le pennellate erano il punto focale del dipinto. I tratti potrebbero essere lunghi ed espressionisti, come Vincent van Gogh, oppure brevi, ordinati e ben organizzati come quelli di Paul Gaugin e Paul Cézanne. Il lavoro di Paul Signac è stato caratterizzato da massicce pennellate. Il puntinismo utilizzava un sistema di piccoli punti, come quelli usati da Georges Seurat e dai suoi seguaci.
Tipi di pennellata
Le pennellate a secco vengono applicate con un pennello caricato con vernice spessa. L'inchiostro è attaccato ai punti più alti del supporto di carta o tela e lascia in mostra le parti non verniciate. La sfocatura è una tecnica a pennello asciutto in cui la vernice viene immagazzinata con il pennello per produrre pennellate irregolari di vernice semi-secca strofinata sulla tela. L'impasto è una tecnica che utilizza tratti spessi e strutturati per ottenere un effetto scultoreo sulla superficie. Le pennellate nell'impasto attirano più attenzione, in generale, rispetto al soggetto del dipinto.
