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La distillazione frazionata è un metodo utilizzato per separare i liquidi volatili (che hanno la tendenza a vaporizzare). La distillazione frazionata è stata tradizionalmente utilizzata per separare miscele e purificare solventi, prodotti chimici e altri materiali presenti in natura. La distillazione frazionata ha trovato un uso diffuso nelle raffinerie di petrolio, dove viene utilizzata per separare i costituenti del petrolio nei loro componenti di base, che possono quindi essere venduti come petrolio, petrolio greggio, alcol e altri prodotti industriali.
Alta efficienza
Il sistema di distillazione frazionata ha fino a cinquanta piastre a pressione atmosferica. Per una maggiore efficienza, le colonne di distillazione possono essere impilate. Maggiore è l'accatastamento, maggiore è l'efficienza. Ciò vale principalmente per le raffinerie di petrolio in cui l'efficienza è importante per garantire la massima produzione con costi operativi minimi.
Facilità di utilizzo
La distillazione frazionata è facile da usare. Poca o nessuna modifica viene apportata all'alambicco. È necessario solo mantenere condizioni operative relativamente facili da seguire. Le moderne colonne di distillazione sono dotate di microprocessori che controllano completamente il processo di distillazione dall'inizio alla fine. L'automazione riduce al minimo il tempo necessario per far funzionare l'apparecchiatura. Il riscaldamento, la raccolta del distillato e lo spegnimento del distillatore a processo completo è automatico.
Costo
Rispetto alla distillazione semplice e ad altri processi simili, la distillazione frazionata è relativamente costosa, soprattutto il costo iniziale di acquisto della colonna di frazionamento. La colonna utilizzata nelle raffinerie di petrolio è solitamente danneggiata dalle alte temperature. Anche la sostituzione dei componenti è piuttosto costosa.
Rischi operativi
A causa della natura dell'esperimento, dove sono coinvolte alte temperature e pressioni, c'è sempre la possibilità di un'esplosione. Questo può essere fatale se non vengono prese le precauzioni necessarie.
