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I gatti domestici possono soffrire di molti diversi tipi di infezioni causate da vermi, tra cui dermatofitosi, ascaridi, tenia, anchilostoma, vermi polmonari e filaria. Molti dei vermi possono causare infezioni negli esseri umani, ma sono rari e di solito quando si verificano non sono fatali.
Nematodi
I nematodi sono nematodi che infettano l'intestino e il sistema digerente dei gatti. L'infezione da ascaridi è comune e presenta pochi sintomi. Negli esseri umani, l'infezione si verifica per esposizione alle uova di nematodi nelle feci dei gatti infetti. Affinché questi worm si diffondano, deve avvenire l'ingestione; quindi le infezioni sono più comunemente osservate nei bambini che giocano con la lettiera per gatti o nelle lettiere dove un gatto ha defecato e poi si è messo le mani sporche in bocca. Una volta ingerite, le uova si schiudono e i vermi migrano nei tessuti del corpo, ma raramente causano reazioni fatali.
Hookworm
Gli anchilostomi sono nematodi che vivono nell'intestino tenue dei gatti e l'infezione può causare anemia e danni alle pareti intestinali. Le larve di anchilostomi sono presenti anche nelle feci dei gatti infetti, ma l'ingestione non è necessaria affinché si verifichi l'infezione. Gli anchilostomi generalmente penetrano nella pelle direttamente attraverso i piedi nudi. Dopo essersi depositati sotto la pelle, provocano la larva migrante cutanea, caratterizzata da dolore e gonfiore. Gli anchilostomi muoiono dopo poche settimane e l'infezione non è fatale, ma solo fastidiosa.
Tenie
Le tenie vengono trasmesse dai gatti all'uomo attraverso le pulci infette. Le larve di tenia vengono mangiate da un gatto direttamente o attraverso un altro animale infetto e vivono nell'intestino. L'infezione è caratterizzata da perdita di peso ed è ragionevolmente comune nei gatti che vivono liberi. Per contrarre la teniasi di un gatto, un essere umano deve ingerire una pulce infetta, che di solito si verifica solo nei bambini piccoli. Le tenie sono facilmente curabili con i farmaci.
Dermatofitosi
La dermatofitosi è un'infezione della pelle che non è causata da un verme, ma da un fungo, ed è caratterizzata dalla perdita di capelli, anelli rossi sulla superficie della pelle e macchie irritate o pruriginose. Poiché il dermatofita è un fungo, non un parassita, gli esseri umani vengono infettati quando accarezzano o toccano un gatto con dermatofitosi. Negli esseri umani, l'infezione provoca irritazione della pelle ed è facilmente curabile con farmaci orali e topici.
Heartworm
La filariosi cardiopolmonare è rara nei gatti e si manifesta sia negli animali che vivono liberi sia in quelli che stanno in casa, attraverso una zanzara ospite che trasporta le larve del parassita. L'infezione negli esseri umani è estremamente rara e generalmente innocua. I sintomi includono perdita di appetito, perdita di peso, letargia, tosse o respiro sibilante e difficoltà respiratorie. La filariosi cardiopolmonare può essere facilmente evitata attraverso un regime terapeutico mensile e viene trattata con corticosteroidi.
Vermi polmonari
L'infezione da vermi polmonari nei gatti si verifica quando l'animale ingerisce un uccello o un roditore infetto. I vermi polmonari non possono essere trasmessi all'uomo. I sintomi sono caratterizzati da tosse o respiro sibilante, accompagnati da perdita di peso e la malattia è difficile da diagnosticare. Il trattamento prevede farmaci antiparassitari e deve essere adattato al livello di infezione in ogni gatto.
