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Il deserto è un ambiente ostile. Gli organismi di un ecosistema desertico si adattano per sopravvivere al caldo intenso e alla scarsità d'acqua. E ognuno ha il suo sistema unico per sopravvivere, ma in generale le piante lo fanno in modi simili.
Trova l'acqua
Una necessità per qualsiasi organismo che vive nel clima arido del deserto è l'acqua. Senza acqua, le funzioni di supporto vitale dell'organismo falliranno e l'organismo sarà minacciato. Le piante si sono adattate in diversi modi che le aiutano ad accumulare acqua.
Le piante degli ecosistemi del deserto hanno maggiori probabilità di vivere nei letti dei fiumi. Che siano asciutte o umide, queste aree spesso contengono acque sotterranee e le piante possono sopravvivere se le loro radici raggiungono tale riserva idrica. Questi sono anche i luoghi più probabili in cui l'acqua si accumula quando piove. Quando l'acqua arriverà, le piante saranno lì a riceverla.
Le nebbie sono anche una buona fonte d'acqua nei deserti, dove le condizioni sono favorevoli per questo. L'aria si condensa e forma la rugiada nelle fredde mattine, che viene catturata dalle foglie e dagli assorbenti delle piante.
Molte piante del deserto hanno grandi apparati radicali, in grado di raggiungere grandi profondità, altrimenti non potrebbero utilizzare l'approvvigionamento idrico sotto terra asciutta.
Trattenere l'acqua
Poiché le piante hanno raccolto l'acqua per il loro corpo in modi diversi, devono trattenerla, nonostante il caldo intenso del deserto, si sono evolute e hanno sviluppato diversi adattamenti per soddisfare questa esigenza.
La maggior parte delle piante del deserto rimane inattiva per gran parte dell'anno. Durante i periodi di siccità non fanno molta fotosintesi e non rimuovono molta acqua dall'ambiente. Questi periodi di dormienza consentono alla pianta di sopravvivere, ma non di crescere o riprodursi durante i mesi più secchi dell'anno. Quando le piante producono semi, questi nuovi semi rimangono nel loro strato protettivo molto più a lungo dei semi delle piante in climi più temperati. Durante i periodi piovosi, l'acqua dissolve l'involucro del seme, che poi cresce rapidamente.
Anche gli adattamenti strutturali sono importanti per la sopravvivenza nel deserto. I rivestimenti di cera sulle foglie impediscono la perdita di acqua per evaporazione, che nel caldo deserto può causare la perdita di acqua dalla superficie e dall'interno delle foglie. Le foglie sono anche più piccole nelle piante del deserto, riducendo ulteriormente la possibilità di perdita d'acqua.
Piante decidue
Le piante decidue negli ecosistemi del deserto si sono adattate attraverso il ciclo fogliare. Le foglie di queste piante sono generalmente più piccole e ricoperte di cera per evitare l'evaporazione.
In contrasto con la perdita annuale di foglie nelle piante decidue nelle regioni temperate, gli alberi decidui del deserto perderanno le foglie fino a cinque volte durante l'anno, perdendole durante la siccità e creandone di nuove quando piove. Mentre la pianta rimane dormiente durante la perdita delle foglie.
Piante succulente
Le piante come l'aloe hanno foglie carnose che contengono gran parte del loro approvvigionamento idrico. A causa dell'intensa umidità all'interno, queste piante sono chiamate succulente. Solitamente si sentono spugnose al tatto e al taglio rivelano una polpa succosa, protetta da uno strato di cera esterno.
Piante senza foglie
Molte piante del deserto conservano la loro acqua non avendo foglie. I cactus sono il tipo più abbondante di questo tipo di pianta. Molti cactus hanno spine al posto delle foglie, che svolgono anche la fotosintesi e catturano la rugiada quando il tempo è più umido. Queste piccole strutture riflettono anche la luce, riducendo la perdita d'acqua. Durante la stagione delle piogge, i cactus sviluppano apparati radicali temporanei per assorbire l'acqua. Quindi scartano le loro radici quando il terreno diventa di nuovo asciutto.
