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I pinguini imperatore (Aptenodytes forsteri) sono uccelli grandi e colorati originari del continente antartico. Hanno sviluppato un diverso rituale di accoppiamento che aumenta le possibilità di riproduzione in uno degli ambienti più freddi del pianeta. Sono noti per la loro migrazione collettiva verso luoghi adatti all'accoppiamento, dove trascorrono l'inverno e partecipano a un intenso processo di scelta delle coppie, che richiede mesi di dedizione sia per i maschi che per le femmine.
Colonia di accoppiamento
A marzo, all'inizio dell'inverno antartico, i pinguini imperatori percorrono più di 122 km per giorni e notti in un'unica fila alla ricerca del luogo di riproduzione perfetto. I pinguini migrano in gran numero dalle acque costiere del continente antartico verso le zone di ghiaccio più stabili, che possono sopportare in sicurezza il peso della colonia di accoppiamento, che spesso ne contiene migliaia. I maschi sono i primi a viaggiare, seguiti dalle femmine dopo pochi giorni.
Incontri
I maschi attirano i loro partner attraverso diverse chiamate e sfilate durante il rituale di corteggiamento. I pinguini imperatore formano legami monogami che durano tutto l'anno e la coppia lavora insieme per allevare la prole durante il processo di accoppiamento. Con migliaia di animali nello stesso posto, le differenze nella vocalizzazione sono il primo modo in cui le coppie hanno trovato per identificarsi. Una volta insieme, si accoppiano e la femmina depone, dopo due mesi, un solo uovo.
Cura delle uova
Non appena la femmina depone l'uovo, lo trasferisce al maschio in modo che lui faccia il resto dell'incubazione. Quindi, torna sulla costa per nutrirsi e recuperare le sue energie. I pinguini maschi tengono le uova tra i loro piedi e un grande nido a forma di marsupio li copre e li isola dal freddo estremo. Quindi, i maschi si stringono in grandi stormi dove si proteggono a vicenda dai venti e dalle intemperie mentre le uova si sviluppano. Rimangono così per alcuni mesi fino a quando le uova si schiudono.
Cura dei cuccioli appena nati
I pulcini si schiudono dopo nove settimane di incubazione. Le femmine tornano e si prendono cura di loro mentre i maschi tornano nell'oceano per nutrirsi: spesso perdono metà del loro peso durante il processo di riproduzione. Dopo di che, maschi e femmine si alternano. Uno va all'oceano per nutrirsi e l'altro si prende cura del bambino e viceversa. Ad ogni turno, i genitori rigurgitano il cibo che i più piccoli possono nutrire e sviluppare. Dopo mesi, gli adulti completano il loro processo di accoppiamento e abbandonano i loro figli. I giovani pinguini camminano in stormi giovanili chiamati asili nido per terminare lo sviluppo in tempo per l'estate antartica.
