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Le ghiande sono i frutti prodotti dalle querce e sono un'importante fonte di cibo per gli animali. Forniscono proteine e calorie agli animali selvatici durante l'autunno e l'inverno, quando i frutti dell'estate non esistono. A differenza della frutta, queste noci hanno un guscio duro che le protegge dal marciume rapido, garantendo una maggiore durata.
Mammiferi
Più di dieci specie di animali mangiano ghiande, secondo il Florida Cooperative Extension Service. I mammiferi che mangiano questo frutto includono scoiattoli, scoiattoli volanti, topi, ratti, conigli, procioni, puzzole e volpi.
Uccelli
Gli uccelli come le cince, i cardinali, i picchi rossi, le quaglie, le torri e i corvi sono noti per mangiare le ghiande, in particolare la quercia bianca, che generalmente produce meno frutti amari di altri. Gli uccelli con becchi più grandi sono in grado di aprire meglio le noci mature. Anche gli uccelli che vengono cacciati, come l'anatra, il tacchino e la pernice, consumano ghiande.
Animali nutriti dall'uomo
I cacciatori sanno che cervi e cinghiali amano le ghiande, e talvolta li mettono nelle mangiatoie. Anche mucche, pecore e cavalli mangiano ghiande e foglie di quercia, ma si ammalano. Gli esperti di bestiame raccomandano che questi animali non pascolino nelle aree con molti di questi alberi.
Umani
I tannini delle querce creano un'amarezza nelle ghiande che le lasciano con un sapore sgradevole per la maggior parte delle persone. Le ghiande possono essere bollite per ridurre il tannino. Alcune persone possono trovare molto faticoso questo processo di riduzione del tannino, ma ad altri piace la sfida. Hank Shaw, autore di "Hunt, Gather, Cook: Finding the Forgotten Feast", preferisce cuocere i frutti per rimuovere la dolcezza. Gli piacciono con la buccia, lessate, essiccate e poi tostate a 150º C. Il tempo in forno va dai 30 minuti a un'ora, con alcune varietà tra i frutti.
