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Sparta era uno degli stati più potenti nel sud dell'antico Peloponneso. Intorno al IV secolo a.C., controllava più territori di qualsiasi altro stato greco, grazie alla sua società disciplinata e militare. Come tutti i greci, gli Spartani adoravano il pantheon olimpico. Alcuni dei, tuttavia, ricevettero una maggiore devozione dall'antica Sparta. La sua adorazione ha sottolineato gli attributi più rilevanti per gli ideali della città.
Apollo
Tre grandi festival hanno onorato Apollo a Sparta: Gymnopaedia, Jacinto e Carnéia. Gymnopaedia ha celebrato Apollo come il dio della musica, con gare corali che sono durate per ore. Il Jacinto era centrato nel santuario di Apolo de Amiclas, che distava 5 km dalla città. Qui venivano fatti sacrifici per il dio e il suo amante morto, Jacinto. Questa festa era così importante che i guerrieri spartani si rifiutarono di portare armi per tutta la sua durata, rifiutandosi persino di assistere gli Ateniesi contro i Persiani nella battaglia della maratona. La Carneia è stata la festa più significativa. Durato nove giorni, il suo punto principale è stato lo Staphylodromoi, una gara fatta da ragazzi della città. Dopo aver pregato Apollo, uno dei ragazzi è stato inseguito dagli altri. Se fosse stato catturato, Sparta sarebbe stata benedetta dalla fortuna. Ma soprattutto, la gara ha dato ai ragazzi un assaggio della vita militare che li attendeva e li ha aiutati a prepararsi per l'età adulta.
Artemis Ortia
Il Santuario di Artemide Ortia era uno dei più importanti di Sparta. La dedizione degli Spartani al loro culto è evidente nelle 100.000 piccole dediche trovate intorno al santuario. La dea era un ibrido tra Artemide olimpica e Ortia, una divinità locale. I riti di Artemide Ortia erano incentrati sui riti di passaggio all'età adulta e alla fertilità. Fu nel suo santuario che i giovani ragazzi spartani subirono dure iniziazioni rituali. Mascherati, dovevano rubare il formaggio dall'altare della dea. Inoltre venivano frustati ritualmente per purificarsi. Una sacerdotessa ha supervisionato i colpi tenendo una statua della dea. Se i colpi non fossero stati abbastanza forti, si credeva che la statua sarebbe diventata più pesante. Il sangue versato dalla fustigazione servì da sostituto del sacrificio umano bandito da Licurgo, forse per garantire la fertilità del luogo. Anche altri rituali servivano a questo scopo. Le bambine venivano sacrificate ad Artemide Ortia durante la primavera, portando in offerta abiti o aratri. Le danze rituali sono state eseguite anche come parte di questi riti agricoli.
Athena Chalkioikos
Atena ha ricoperto una posizione speciale nella società spartana come guardiana della città. Era conosciuta come Atena Chalkioikos, o Atena della Casa di bronzo, a causa del suo tempio placcato in bronzo nell'acropoli spartana. Era anche associata al potere militare di Sparta, e una capra fu sacrificata per lei prima che gli eserciti andassero in battaglia.
Altri dei
Sebbene non fossero divini, anche Elena e Menelao, i leggendari dominatori di Sparta, erano venerati come dei. Il Menelaion, il centro di culto di Sparta, si trovava a 3 km dalla città in corrispondenza di un antico palazzo miceneo. Non erano gli unici semidei o mortali adorati dagli Spartani. Anche Castore e Polluce, gli esseri celesti Dioscuri, erano eroi locali. Anche Licurgo, il fondatore dello stile di vita rigoroso di Sparta, era adorato come un dio.
