Contenuto

• Differenziazione di sesso e genitali
• Comportamento di accoppiamento
• Metodi di allevamento
• Oviparo contro ovoviviparo
• Attenti ai cuccioli

Ci sono rettili di tutte le forme e dimensioni, dai minuscoli gechi agli enormi dinosauri. I loro metodi e comportamenti riproduttivi generalmente differiscono notevolmente dai mammiferi, sebbene ci siano alcune somiglianze. Tra i rettili, anche le differenze nel rituale di accoppiamento e riproduzione possono essere molto diverse. Sebbene la maggior parte dei rettili deponga le uova come uccelli, alcuni sono in realtà ovovivipari. Alcune femmine di rettili non hanno nemmeno bisogno del maschio per la riproduzione.

Differenziazione di sesso e genitali

Sia i maschi che le femmine hanno organi sessuali interni che possono essere difficili da rilevare esternamente ad occhio nudo. I testicoli del rettile maschio sono all'interno del suo corpo. I maschi possono avere un solo pene (tartarughe e coccodrilli) o due emipeni (lucertole e serpenti) che possono essere rilevati esternamente da un paio di sporgenze dietro la cloaca, vicino alla coda dell'animale. I genitali maschili sono puramente riproduttivi e separati dalle vie urinarie. I maschi e le femmine possono anche essere differenziati in base alle loro caratteristiche sessuali secondarie come la taglia, il colore, le proporzioni e persino le corna.

Comportamento di accoppiamento

I rettili spesso dimostrano comportamenti di accoppiamento elaborati e insoliti prima della copulazione. Il camaleonte maschio, ad esempio, cambia colore mentre attira la femmina. I maschi di tartaruga di solito muovono la testa su e giù per attirare le femmine. I serpenti giarrettiera si riuniscono in gruppi di 30.000, per quella che viene chiamata una palla di copulazione. Molte specie rilasciano anche feromoni, profumi chimici creati biologicamente per attrarre il sesso opposto.

Metodi di allevamento

Nei rettili, la fecondazione delle uova avviene internamente, quando il maschio deposita il suo sperma all'interno delle uova che si trovano all'interno del corpo della femmina. Il maschio lo fa inserendo il suo pene o emipene nella cloaca della femmina. In molte specie, questo sperma può rimanere intatto per anni in modo che la femmina possa produrre ulteriore prole senza maschi, in un processo noto come partenogenesi.

Oviparo contro ovoviviparo

La maggior parte dei rettili sono ovipari, cioè depongono uova che si schiudono fuori dal corpo della femmina. Tuttavia, alcuni serpenti e lucertole sono ovovivipari, nel senso che danno alla luce piccoli. Le loro uova si schiudono all'interno del corpo della femmina. L'animale appena nato lascia la femmina come mammiferi, viva e ricoperta di liquido embrionale.

Attenti ai cuccioli

La maggior parte delle specie di rettili non si prende cura dei loro piccoli, che vengono lasciati soli dalla nascita. I rettili di solito nascondono le loro uova in tronchi cavi o buchi nel terreno per proteggerli dai predatori affamati. Alcune specie di serpenti, tuttavia, inclusi i pitoni e il serpente del fango, proteggono delicatamente i loro bambini in bocca e li portano in acqua. Il numero di uova che un rettile può produrre varia notevolmente da specie a specie. Le tartarughe marine depongono fino a 150 uova a stagione, mentre la tartaruga africana ha stimolato solo una o due.