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L'ammoniaca è un "killer invisibile", secondo il sito FishChannel.com. Il suo unico livello accettabile nei serbatoi è zero. Entra attraverso tre metodi. La sua fonte meno probabile è l'acqua del rubinetto trattata in modo improprio. La decomposizione di sostanze organiche come il pesce morto o la sovralimentazione fa aumentare i livelli di ammoniaca. Essendo escreto dalle branchie di pesce, gli acquari sovraffollati favoriscono alti livelli di ammoniaca. Poiché non ha colore ed è idrosolubile, i serbatoi chiari e scintillanti non sono indicativi di ambienti privi di ammoniaca.
Filtrazione imperfetta
La filtrazione, o sistema di filtrazione, è un mezzo per rimuovere l'ammoniaca dai serbatoi. Se è limitato - per esempio, con un piccolo filtro - l'ammoniaca si accumula rapidamente. Il periodo classico per l'accumulo di ammoniaca è quando un serbatoio, il suo pesce e il suo sistema di filtrazione sono nuovi. Questa è nota come "nuova sindrome dell'acquario" e può essere evitata aggiungendo gradualmente pesce e frequenti test dell'acqua mentre si monta il serbatoio fino a una capacità sicura. Quando l'ammoniaca non è definitivamente causata da questa "sindrome", i filtri devono essere controllati per individuare blocchi, flussi ridotti e detriti in eccesso.
Temperatura dell'acqua e livello del pH
L'ammoniaca esiste in due forme: ammoniaca libera o non ionizzata (NH3) e ammoniaca ionizzata, chiamata ammonio (NH4). L'ammonio è meno tossico, ma è ancora una preoccupazione importante. La percentuale di tossicità dell'ammoniaca dipende dal livello del pH e dalla temperatura dell'acqua. Più è alto, più è alta la percentuale di ammoniaca non ionizzata altamente tossica. Secondo il sito web FishChannel.com, l'ammoniaca a un pH di 8 è 10 volte più tossica rispetto a un pH di 7. A 20 ° C, è 5 volte più tossico rispetto a 0 ° C. L'ammoniaca è del 30% in meno tossico negli acquari marini (acqua salata), ma anche allora, l'unico livello accettabile è zero.
Livello di Nitriti
Sebbene l'ammonio (NH4) sia la forma meno tossica di ammoniaca, può portare ad un altro serio problema: il nitrito. Quando l'ammonio viene miscelato con acqua, i batteri benefici possono essere convertiti in nitrito (NO2). Come l'ammoniaca, il nitrito è tossico e dannoso per i pesci. Provoca grave stress, problemi respiratori e indebolimento del sistema immunitario, generando una maggiore suscettibilità alle malattie e alla morte. Sebbene l'ammonio faciliti la produzione di nitriti, dovrebbero essere eseguiti test indipendenti per ciascuno.
Pesce malsano
L'ammoniaca è un irritante tissutale che causa gravi problemi alla pesca, come l'iperplasia. Strisce rosse appaiono sulle branchie o altrove nel corpo. Le branchie diventano rosse o viola e i tessuti si infiammano e sanguinano, causando l'ispessimento e la coalescenza dei filamenti delicati. Ciò riduce la capacità di assorbire ossigeno ed eliminare l'ammoniaca, il che è un problema serio perché il 90% di tutta l'ammoniaca viene espulsa dalle branchie. Ulteriori segni di avvelenamento da ammoniaca, noto anche come "stress da ammoniaca", includono letargia, perdita di appetito, librarsi sul fondo del serbatoio (specialmente per i pesci che rimangono sulla superficie) e occhi o ano infiammati.
