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Una rete alimentare è un grafico che mostra quanta energia viene trasferita tra gli organismi in un ecosistema, sia esso acquatico o terrestre. Non è la stessa cosa della catena alimentare, che segue un percorso lineare di energia, così come il sole dà energia all'erba, l'erba viene mangiata da una cavalletta, la cavalletta viene mangiata da una rana e la rana viene mangiata da un Falco. Una rete alimentare, tuttavia, comprende la complessità delle catene alimentari ed energetiche, mostrando come tutti i membri della catena alimentare siano collegati in diversi modi.
Rete alimentare di base
I produttori sono piante e altri organismi che eseguono la fotosintesi, utilizzando il sole come fonte di energia. I consumatori includono erbivori carnivori, carnivori carnivori e organismi che consumano entrambi, chiamati onnivori. Infine, ci sono decompositori, come batteri e funghi, che consumano materia organica non vivente.
Controllo
Il minor controllo della rete alimentare è regolato dai predatori. Ad esempio i lupi che cacciano le alci regolano il numero di alci, e quindi la produttività della pianta prediletta dalle alci, come i salici. Il controllo superiore è una rete regolata principalmente dai tassi di produzione primaria. Ad esempio, la quantità di alghe in un ecosistema acquatico influisce sul numero di pesci erbivori in quella zona.
Acquatico
Gli ecosistemi acquatici sono presenti sia nell'acqua dolce che in quella salata. Nell'acqua salata ci sono frantoi come le libellule, che si nutrono di materia organica. Il fitoplancton è uno dei principali produttori della rete acquatica. Alcuni fitoplancton e materia organica terrestre cadono alla fine di un ecosistema acquatico, dove vengono mangiati dagli erbivori abissali. Altro fitoplancton viene mangiato dallo zooplancton. Il consumatore principale di zooplancton sono i piccoli pesci e le balene. I consumatori secondari sono pesci più grandi che mangiano pesce più piccolo, che può essere mangiato anche da pesci più grandi o da consumatori terziari.
Terrestre
I produttori includono erbe, frutti, fiori e semi. Questi sono mangiati da insetti come le farfalle, ma anche da uccelli, scimpanzé e cervi, e da onnivori, come gli orsi. Gli uccelli mangiano anche insetti e piccoli mammiferi e gli orsi mangiano anche mammiferi che consumano i produttori. Quando questi animali muoiono, vengono scomposti da funghi e insetti e quindi utilizzati come fertilizzanti per i produttori.
Crossing
Anche le reti alimentari terrestri e acquatiche sono intrecciate, promuovendo nutrienti per altri organismi. Un cambiamento nella dimensione della popolazione colpisce le popolazioni successive, in entrambi gli habitat. I consumatori acquatici vengono mangiati anche da animali terrestri come orsi, procioni, uccelli e esseri umani. Gli animali acquatici, come le orche assassine, cacciano animali semi-terrestri, come le foche. I resti terrestri entrano negli ecosistemi acquatici, cadendo sul fondo dell'acqua dove vengono consumati dagli erbivori abissali.
