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La riproduzione è il processo mediante il quale vengono creati nuovi esseri viventi. Persone, animali, piante e persino batteri si riproducono. Ci sono due metodi con cui gli esseri viventi si riproducono: asessuato o sessuato. La riproduzione asessuata consente a un essere di riprodursi senza un secondo membro della stessa specie, mentre la riproduzione sessuale richiede materiale genetico da due diversi membri della specie, di solito, ma non sempre, un maschio e una femmina. Ci sono alcune specie rare che hanno la capacità di riprodursi sia sessualmente che asessualmente.
Capire la riproduzione
Riproduzione sessuale
Nella riproduzione sessuale, la specie può essere anisogamica o isogamica. Nella riproduzione anisogama, ci sono due padri, generalmente maschio e femmina. Per riprodursi, entrambi contribuiscono a formare un gamete, o una cellula riproduttiva, contenente un aploide, o un insieme unico di cromosomi, che formeranno i discendenti. Ogni gamete proviene dalla metà del materiale genetico dei discendenti. Molti animali, compreso l'uomo, si riproducono in questo modo. I maschi producono sperma, che fertilizza l'uovo della femmina all'interno del suo corpo durante il processo del rapporto. Il punto in cui l'uovo viene fecondato è chiamato concepimento. L'unione di due gameti si traduce in una nuova cellula, chiamata zigote. Questa cellula si divide continuamente, impiantandosi nell'utero della femmina e sviluppando quello che sarà conosciuto come un embrione e, in seguito, un feto. Viene nutrito e cresce nell'utero durante quello che viene chiamato il periodo di gestazione. Questa volta varia in diversi animali. Quando lo sviluppo è completo, il processo di nascita consente alla femmina di liberare il bambino che è cresciuto dentro di lei, in modo che possa vivere e crescere da sola. Gli esseri umani possono anche fecondare le loro uova esternamente, attraverso un processo chiamato fecondazione in vitro. Alcuni animali, in particolare quelli che vivono nell'acqua, fecondano le loro uova all'esterno, rilasciando sperma e uova nell'acqua, dove si uniscono e si fertilizzano. Uccelli e rettili fertilizzano le loro uova internamente, quindi depongono le uova, in cui la creatura si sviluppa, e poi si schiude. Le piante da fiore si riproducono anche sessualmente, mediante un processo chiamato impollinazione. Tuttavia, a seconda della pianta, può autoimpollinarsi o impollinarsi in modo incrociato.
Riproduzione asessuata
Nella riproduzione asessuata, un essere vivente può riprodursi senza ricevere cellule da un altro essere. Tutti i cromosomi provengono da un solo genitore, rendendo la prole simile o identica nella struttura genetica. Gli organismi che si riproducono asessualmente includono, ma non sono limitati a, batteri, muffe, lieviti e alcune piante. Frammentazione significa che un essere vivente è diviso in frammenti, che diventano cloni dell'essere originale. Le muffe e le stelle marine sono esempi di organismi che si riproducono per frammentazione. La divisione binaria si verifica quando una cellula si divide in due parti. Questi organismi potrebbero non essere geneticamente identici. I batteri si riproducono in questo modo. La formazione di spore è un'altra forma di riproduzione asessuata. Secondo la New World Encyclopedia, una spora è una struttura riproduttiva adattata per la dispersione e la sopravvivenza per lunghi periodi di tempo in condizioni sfavorevoli. Quando le condizioni sono favorevoli, la spora può svilupparsi in un nuovo organismo aploide utilizzando la divisione mitotica.
