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L'emolisi si riferisce alla rottura degli eritrociti o globuli rossi. In microbiologia, i batteri possono essere classificati in base alla loro capacità di indurre emolisi nell'agar sangue. Possono verificarsi tre tipi di emolisi, classificati come alfa, beta e gamma. Ciascun tipo è caratterizzato da differenze fisiche e vari gradi di lisi delle cellule del sangue dovute a specifiche emolisine, o sostanze chimiche che inducono l'emolisi, secrete da un particolare batterio.
Alfa-emolisi
L'alfa-emolisi mostra un cambiamento di colore nell'agar rosso iniziale in un verde scuro, risultante dall'ossidazione dell'emoglobina a metaemoglobina da parte del perossido di idrogeno secreto dai batteri. Inoltre, l'alfa-emolisi non determina la lisi completa delle cellule del sangue, essendo indicata come emolisi parziale o incompleta.
Beta-emolisi
La beta-emolisi si riferisce alla lisi completa delle cellule del sangue ed è gialla e trasparente nell'agar sangue. Questo tipo di emolisi si verifica a causa di un enzima prodotto dai batteri chiamato streptolisina. Questo enzima interagisce con il colesterolo nella membrana cellulare, provocando il deterioramento di questa struttura cellulare protettiva.
Gamma-emolisi
La gamma-emolisi si manifesta attraverso batteri che non inducono emolisi nelle cellule del sangue. Questi organismi sono noti come non emolitici e vengono identificati in base all'assenza di un cambiamento di colore o trasparenza del terreno direttamente sotto le colonie di batteri.
Usi di agar sangue
L'agar sangue viene utilizzato principalmente per identificare e coltivare vari ceppi di agenti patogeni o batteri nocivi. I ceppi che manifestano alfa e beta emolisi hanno erotossine che possono causare effetti dannosi all'interno del corpo, come evidenziato dalla scomposizione degli eritrociti nel mezzo. La streptolisina utilizzata dai batteri beta-emolitici, in particolare, ha il potenziale di distruggere diversi tipi di cellule del corpo, grazie al deterioramento della sua membrana cellulare.
