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Quando pensi alle regioni polari della Terra, probabilmente immagini vasti deserti di neve e ghiaccio: questa percezione è solo parzialmente vera, poiché la regione antartica è priva di vegetazione. È per lo più coperto di neve e ghiaccio e rimane ghiacciato per la maggior parte dell'anno. Tuttavia, la regione artica può supportare la vegetazione. Questa vita vegetale unica si è adattata per sopravvivere al clima rigido della regione della tundra artica.
Geografia
La tundra artica rimane tra i 50 ei 70 gradi nord ed è una regione fredda e priva di alberi che assomiglia a un deserto, dove il suolo è permanentemente congelato da 25 a 90 centimetri di profondità. Il sottosuolo permanentemente ghiacciato è chiamato "permafrost" (ghiaccio permanente) ed è costituito principalmente da ghiaia. Gli inverni sono freddi e bui, con notti che durano settimane e le temperature scendono a livelli fino a -72 gradi Celsius. La temperatura media in inverno è di -34 gradi Celsius e, in estate, il sole splende quasi ogni giorno, portando temperature elevate di 12 gradi Celsius e producendo una topografia paludosa e umida che consente di sostenere la vita delle piante. La temperatura media annuale è di -27 gradi Celsius con precipitazioni di soli 15-25 centimetri di neve sciolta, principalmente con poca o nessuna pioggia.
Importanza
La geografia estrema e aspra della tundra artica si traduce in una regione che può a malapena sostenere la vegetazione. Dove esiste la vegetazione, è costituita da piante rampicanti basse, come arbusti, cyperaceae, erbe, muschi e licheni, e ci sono solo circa 1.700 specie trovate nella regione, di cui solo 400 producono fiori. La stagione di crescita attiva è molto breve, dura solo circa 60 giorni, e il terreno con gelo e ghiaccio permanenti non può sostenere alberi, ad eccezione della betulla occasionale alle latitudini inferiori, dove il gelo e il ghiaccio non sono così significativi. Ci sono alcuni salici trovati nel bioma (regione), ma crescono solo fino a sette centimetri di altezza. La maggior parte della vita vegetale ha una forma simile a un tappeto, raggruppando e crescendo radici dense per proteggerle dai venti forti e dai terreni aggressivi. Molte foglie delle piante nella tundra diventano rosse per consentire alla pianta di assorbire più calore dal sole.
Tipi
Ecco un piccolo esempio di alcune delle piante che puoi trovare nella regione polare:
Muschio artico: questa pianta acquatica cresce nei laghi d'acqua dolce nel letto e anche intorno a paludi e mangrovie, avendo piccole radici e piccole foglie che sono solo una cellula spessa e senza la presenza di fiori. Il muschio artico si riproduce crescendo germogli o spore ed è una pianta a crescita lenta, che vive a lungo. Durante l'inverno, la pianta immagazzina i nutrienti per la preparazione delle foglie per la successiva breve stagione di crescita.
Salice artico: questa pianta preferisce vivere in un luogo asciutto, freddo e aperto e cresce fino a circa 15 centimetri di altezza e può essere trovata in molte forme diverse. I rami delle radici sono lunghi quando toccano la superficie, ei loro fiori sbocciano in primavera, non avendo petali, ma con la produzione di semi.
Uva ursina: sopporta una bassa crescita di fiori verdi in primavera e ha bacche rosse, che gli orsi amano mangiare.
Saxífraga (dal latino, che significa spaccapietre): una piccola pianta perenne che cresce fino a 15 centimetri e ha l'aspetto di un tappeto, con fiori che si trasformano in semi di frutti pieni. La sassifraga immagazzina anche i nutrienti nelle sue radici per una rapida crescita in primavera.
Idee sbagliate
L'idea sbagliata comune delle regioni polari, di essere fredde, ventose e coperte di neve e ghiaccio, è parzialmente vera. La regione antartica è priva di vita vegetale, anche durante i mesi estivi, quando la neve si scioglie parzialmente. La tundra artica è stata definita come una vasta area vuota di alberi, poiché non sono in grado di crescere a causa del ghiaccio permanente, e la vita delle piante è possibile solo a causa delle estati più calde. Le piante sopravvivono grazie a complessi apparati radicali corti e basse abitudini di crescita, e devono essere in grado di immagazzinare nutrienti nel loro apparato radicale per ottenere un vantaggio durante la breve stagione di crescita e sfruttare al massimo quella stagione, poiché la prossima stagione ne trarranno vantaggio nutrienti immagazzinati.
Considerazioni
Le piante che crescono in queste condizioni estreme sono esposte a temperature estreme e condizioni di luce, avendo una stagione di crescita breve. Hanno sviluppato un meccanismo durante l'evoluzione per adattarsi a questo clima ed esistono in un ecosistema fragile, che può essere perso completamente da un piccolo disturbo. Il riscaldamento globale, che ha causato un aumento della temperatura terrestre, influisce inavvertitamente sulla vita delle piante della regione, che a sua volta influenzerà gli animali che vivono su quelle stesse piante.
